在屈心赤的提醒下，众人随着楚玉颜一同回到府院之内，此刻已近傍晚，院内来来往往，三五成群、相互交谈的人更胜先前，侍女服侍几人入座，便有着些许先前未曾到的一众人等陆续前来向楚玉颜祝贺行礼。
“玉颜，生日快乐！”楚玉颜正忙于应酬的时候一身着华丽宫服的男子上前，见其人仪表堂堂，器宇不凡，赫然便是当今二皇子楚义道。
闻言楚玉颜转首看去笑道：“二皇兄，你什么时候来的呢？”
“刚到没一会儿！”
“哦！一早就收到你府上李管家送来的贺礼，我还以为你今天不会过来了呢！”
“呵呵！原本玉颜你的生日我是安排好了的，只是今日确有要事在身，所以方才晚到了，玉颜切勿见怪！”楚义道看向屈心赤，又瞥了瞥立于其身后的凰羽等人点头示好后，拱手与屈心赤互相行礼后道：“义王您军机处奏报之事，父皇极为重视，总算是赶在玉颜生日宴会开始前到了！”
“二皇子殿下心系朝堂之事，乃帝国之幸！”屈心赤淡淡的客套道。
“义王过奖了，父皇嘱托之事，做臣子的必定要上心，更何况是义王奏报，我自然不敢怠慢了！”
“有劳二皇子殿下了！”屈心赤自然能够听出楚义道言语之中的拉拢之意，但其鲜有的与凰羽等人点头示意的举动不禁令人心生疑惑，看了院内诸多投射而来的目光，轻笑一下便转言道：“想必帝王陛下不久就该到了！此刻诸多文武大臣都翘首盼着和二皇子您问候交谈！”
“义王所言甚是，那我先应付下，随后再和义王畅聊！”两人拱手行李之后，楚义道便是向一旁行去。
“我这个二皇兄向来自负，眼高于顶，能让他主动放下架子亲近的人，帝都之中恐怕是没几个人了，可见我们义王的不凡啊！”见楚义道走开，楚玉颜看着他的背影说道。
“七公主谬赞了！”摇了摇头屈心赤说道：“天下有才之士良多，只是身居其位着鲜有！”
“恩！”点了点头，楚玉颜莫名说道：“不知道义王觉得我大皇兄和二皇兄他们两位皇子谁会成为父王陛下的接班人呢？”
顿了顿，屈心赤摇了摇头道：“帝王陛下圣明，自有裁决！”
“哦！”对于屈心赤的敷衍楚玉颜也很无奈，自语道：“不过父皇陛下似乎更喜欢二皇兄一般，况且大皇兄常年不在帝都，如今也到了该任命太子的时候了！”
楚玉颜虽是自语，但屈心赤也是听出其中深意，若非帝王陛下授意，以楚玉颜的心性，断然不会无端提起此等事情，帝王陛下乃是借七公主之口来探自己口风罢了，略作深思道：“自古长幼尊卑，难以断决之事古人皆依礼法，大局为重！”
“这么说义王是认为应该立大皇兄为太子了吧！”
“帝王陛下乃一代明君，此事定然已有定论，我这个做臣子的岂能妄自猜测！”
闻言楚玉颜撇嘴道：“哼！义王你就知道敷衍我！”
屈心赤无奈道：“公主，我不过是个外臣，皇家之事怎敢妄言呢！”
“你又不是不知道，我对这些事才不关心呢，不过是父皇所虑，想问问你的意见！”
深深地与楚玉颜对视了一眼，屈心赤微不可闻道：“公主，我不过是个局外之人，自古清官难断家务事，更何况是皇家之事呢！”
楚玉颜闻言，想到屈心赤不久就会离开帝都，神色不禁暗淡，端坐饮茶，不知所想。
楚义道与诸多王公大臣互相问候后，便是应凌炙天之邀对坐饮茶，片刻后，二人放下茶杯，楚义道率先开口道：“晋王，不知道您觉得今日我办之事如何？”
“二皇子殿下您遵圣意而为，做臣子的不敢妄议！”
楚义道轻笑一番说道：“听晋王的口气，似乎是略有不满啊！”
闻言凌炙天陪笑道：“呵呵！二皇子殿下您多虑了，陛下圣意裁决，我等臣下必当遵从！”
挥了挥手，楚义道淡淡道：“晋王与我还如此见外啊！你是觉得可惜了倪勇这个位置吧！”
“臣不敢，不过臣与二皇子殿下您筹划良久方至此，没想到却是因为这等小事而功亏一篑，略微觉得可惜罢了！”
楚义道看了一眼正与楚玉颜交谈的屈心赤，随即微不可查的向四周扫视了一眼，端起茶杯把玩，片刻后道：“有件事情，不知道晋王您可有耳闻！”
“哦？”闻言凌炙天讶异道：“能够让二皇子殿下如此上心的事情，想必不简单吧！”
“你觉得呢？”
“愿闻其详！”
“据说，义王要走了！”
闻言凌炙天不禁望向屈心赤，良久后察觉到自己的失态，略作平复后疑惑道：“二皇子殿下您的意思是？”
“你可听过‘三年之约’？”
“三年之约！？”闻言凌炙天不禁沉思，随即说道：“恕臣愚钝，还请二皇子殿下明示。”
“当年燕鲁之乱时，义王经一隐士高人举荐异军突起，一举成三军统帅，但却是立下了只是辅佐父皇三年的约定！”抿了抿杯中清茶，楚义道继续道：“而今，三年之约怕是到了！”
闻言凌炙天惊讶不已，好一会儿方才思定后试问道：“殿下，依您之意，约定之期一到，义王将离开帝都？”
摇了摇头，楚义道说道：“这个信息只是内宫眼线传来的，不过想必并非空穴来风，但是即便是真实的，以如今义王之能，且深得父皇宠幸，所以，很难说他是去是留！”
“殿下，如果‘三年之约’确有其事的话，我倒是觉得我们这位义王确实会离开！”
“哦？”
“殿下，我与义王同朝为官，明里暗里争斗不少，想必帝都之内比我更了解他的人并不多见！”
点了点头，楚义道说：“往下说。”
“义王此人以其无双的才智赢得今天的地位这点毋庸置疑，但是大楚之大，有才之士绝不少见，而他赢得帝王陛下宠爱的，则是他的为人，不涉党争，不好功利，最为重要的则是他从来都是信守承诺，说一不二！倘若这个约定是真的，他必去无疑！”
楚义道再一次深深地看了屈心赤一眼，随即淡淡道：“与皇兄这太子之位之争，有你晋王支持我把握甚大，左相此人一向左右逢源行中庸之道，若是能够得义王相助，我必成大事！”
闻言凌炙天说道：“呵呵！殿下，大皇子常年在外带兵，帝都之事帝王陛下多是与您商酌，东宫之争，即便义王在朝，若是他与左相一样行中庸之道，以您母妃一族的力量，促您入主东宫却也并非难事！不过......”顿了顿，看了一眼楚义道，见对方示意，凌炙天继续道：“不过毕竟有大皇子在，依照礼法，首当是大皇子，其次才是您！而且朝廷之上，依循祖规的大臣绝非少数，所以极有可能便是帝王陛下立大皇子为太子！”
“这个我肯定想到过，而且不得不说极有可能！”
“殿下莫要心慌，此事还需从长计议！今日倪勇一事确实是对此前布局有所影响，但您却也是给了陛下秉公执法、一心为公的处事风格印象！不过殿下，我有一事心存隐忧！”
“何事？”
思忖片刻，凌炙天小心道：“助您登上大位之事，今后难免会有诸多有失公允之事，倘若义王在，以他的为人品性和能力，更兼军机处这帝国第一情报中枢所在，被其有所察觉在所难免，或许不免会有所阻碍，不过这个也可能是我多虑了！”
“方才听你所言，若是他走了，即便有其他人掌控军机处，也难以对我构成威胁，这个倒是不用太过于担心！”
“殿下，我所虑之事并非如此，若他真的不回来了，军机处被您所掌控也不失可能！我所担心的，乃是帝王陛下如此信任于他，自然是不会轻易任他离去，当初他能够和帝王陛下有三年之约，难保日后会有第二个、甚至第三个三年之约！”
静思片刻，楚义道点了点头道：“你说的并非没有道理，依你之见，当如何？”
凌炙天微不可查地做了一个‘杀’的手势，随即不再言语，端起茶杯轻抿，只是眼神灼灼地盯着楚义道，等待他的回答。
好一会儿后，楚义道思忖方定，摇摇头道：“能臣不为我所用，则除之，此乃古往今来帝王之术，虽有不舍，但不失为最合适的方法。但义王此人神秘莫测，若是杀人不成反倒授人以柄，难保最终让自己陷入深渊啊！”
闻言凌炙天淡笑道：“殿下过虑了！我所说的，并非是由殿下您出手，而是，借刀杀人！”
“恩？”
“殿下方才说过，‘能臣不为我所用，则除之，此乃古今帝王之术’！而如今我大楚最善于此法的，您觉得是谁呢？”
“你是说，父皇陛下！？”
“恩！”点了点头，凌炙天说道：“说起来，义王乃是帝王陛下的臣子，而若是他不顾圣意离去，首先违背的是帝王陛下的旨意，以帝王陛下果断的行事风格，必先除之！”
楚义道、凌炙天二人正议事间，七公主府门有声音传来道：“帝王陛下驾到！”
闻言院内众人无不起身有序地向府门走去，楚义道、凌炙天二人相视一眼，也径直向最前方行去。
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